グローリ・ワーカ 〜Next Stage〜　　　第１章：赤と青の攻防戦

　ちゅんちゅん……。
　鳥の鳴き声が遠くから聞こえる。カーテンの隙間から日差しが漏れている。
　朝だ。
「…………」
　マニュアはベッドの中で目を覚ました。
　魔王を倒して３日。まだ生活リズムは戻っていないが、それでもちゃんと朝に目覚めることができたようだ。
（……なんか、すごく懐かしい……昔の夢を見た気がする……）
　むくりと体を起こす。
　カーテンを開けると、長い祭りが続いていた。たくさんの屋台や、ステージで踊る人々が見える。
（あぁ。だから――あんな夢……って、どんな夢だっけ？　もう忘れてる）
　楽しい夢だったのにあっさりと忘れてしまったようで、マニュアは頭を抱えた。
「うーん……ま、いいか」
　それも思い直して、部屋を見渡した。仲間の女の子達はまだ眠っている。
「――というわけで、起きろー！　祭り行くよー！」
　みんなの体を揺さぶった。

「今日もいろいろ見て回るよー！　遊ぶよー！」
「楽しそうだな」
「そりゃぁ楽しいよ！　ニールは楽しくないの!?」
「いや、楽しいけど」
　祭りを見て回る。いろんな屋台が繁盛している。お店も通りへと品物を並べて、行き交う人々を引き留めてはたくさんの商品を薦めている。
「あっ、見てコレ」
　アリスが立ち止まって、通りに並べられた１つの商品を指差した。
「あ。マジックカラーボールだっけ？　懐かしい〜」
　そこには昔流行ったマジックカラーボールがあった。
　懐かしさのあまり、手に取って笑う。
「そういえば、小さい頃、これ欲しかったんだけどなかなか手に入らなくてさ。たまたま行った公園で、持ってた子と一緒に遊んだ覚えあるよ」
「あー、そのとき、私も一緒でしたよね」
　アリスとアルトがそんな話をしている。
「俺は結構遊んでたなぁ」
「俺も持ってた！」
　ヤンやストームもそんなことを言う。
「私も１度だけ遊んだことあるよぉ。懐かし〜」
　ティルもそう言って、昔を思い出すように目を細めた。
（…………あ）
　マニュアの視界に一瞬、みんなの姿と誰かの姿が重なった気がした。
「……どうしたの？　ホワさん？」
「マー？」
　ぼーっとしてしまったのか。不思議そうに、アリスとティルが顔を覗いてきた。
「あ……。な、なんでもない。そういえば、私も１回しか遊んだことないんだよね」
「魔界にもあったの？」
「いや、なかったけど……。たしか、１回だけ遊んだ」
　そう言って、マジックカラーボールを手に取る。
　すると、なんだか、楽しくなってきてしまって、
「ていうか、久々にこれで遊ばない!?」
　おもわずそんな提案をする。
　みんなも楽しくなってきたのか、
「おーいいね〜」
「俺が勝つけどなー！」
「負けませんよ！」
「よし、んじゃ、やろうぜ」
「２セットくらい買うか？」
　声が弾む。

　祭りはまだまだ終わらない。