エンタメクラブ 番外編６：エンタメクラブ 完全なる運命編
「笑ちゃん、笑ちゃ〜ん！ 明日なんの日か知ってる!?」
放課後。突然ハイテンション（いつものこと）な着ぐるみ理事長がやって来て話しかけてきた。
「明日？ 明日は七夕ですよ」
そのテンションに、こちらはごくごく普通のテンションで返す。
「そうそう！ じゃあ、明後日はなんの日か――」
「えぇい！ 明日や明後日のことなんてどうでもいい!!」
私はそんな（うっとおしい）様子の着ぐるみ理事長を手で制して話を遮った。
――そう。明日や明後日なんて、どうだっていいのだ。大事なのは、今日。今日――森の誕生日だというこの日。
バッグの中をちらりと覗う。そこには、森への誕生日プレゼントが大事に入れてある。
――こ、これは、クラスや部活、特に部活なんかでお世話になっているという日頃のお礼であって！
「ダダ漏れだよ笑ちゃん」
決して他意はない。決して！
「他意ありまくりだよ笑ちゃん」
でも、あれだよね！ これ、七夕挟んでの…………まるで、そう。完全なる運命みたいー!!
「テンション高い」
――あー！ 彼が帰る前に渡してしまわないと！
教室を振り返ると、今まさに、森は帰り支度を終えて教室を出ていくところだった。
現在は期末テスト期間中なので部活もない。このままではすぐに帰ってしまうだろう。
引き止めないと！ ――いや、でも、まだ心の準備が……！
「あー。でさー笑ちゃん。私もヒロ君に誕生日プレゼントを……」
「って、着ぐるみ理事長、森が誕生日だってこと知ってたんですか!? ていうか、誕生日プレゼント渡す気なんですかっ!!!!????」
「こ、怖い。なんか怖いよ笑ちゃん……っ！ ていうか、ほら。いきなり渡すなんて緊張するでしょ！ 一緒のほうが、君も渡しやすいんじゃないかね？ ねっ!?」
私の迫力に気圧されてか、着ぐるみ理事長は少し焦りながらそんなことを言う。
――でも、たしかに、そうか。そうだ。一緒のほうが断然渡しやすいカモ。
「……わかりました。そうと決まれば、急いで森を追いますよ！」
「ほいキタ！」
こうして、私達は森を追いかけて教室を飛び出したのだった。
「森！」
「んー？」
玄関でようやく追いついた。
彼の名を呼ぶと、気の抜けた返事を返しながらこちらを向いてくれた。
「あっ、あのさ、森……あの……！」
少し走ったことで乱れた息を整えつつ、私は言葉を探していた。
なんと切り出せばいいのか……。
恥ずかしさもあって、顔が少しだけ火照る。
「あのさ、ヒロ君！ 君、今日誕生日でしょ!?」
私が悩んでいる横で、着ぐるみ理事長はあっさりそう切り出した。
――意識していないからこそなんだろうけど、少し着ぐるみ理事長が羨ましくなった。
「えっと、だから、その……」
私が頑張ってその先を言おうとしているのに、着ぐるみ理事長は空気を読まない。
「プレゼント持ってきたよー！ お誕生日おめでとうっ!!!! ほら！ 笑ちゃんも！」
「…………」
――おまえ、心読めるんじゃないんかい。
小さくため息をついて、一緒にプレゼントを差し出した。
「！ ……おぅ。さんきゅ」
私の手から、ゆっくりプレゼントを受け取ってくれた。
もちろん、着ぐるみ理事長のもだけど。
でも、嬉しくて、少しぽーっとしながらその様子を見ていた。
「……てか、よく俺の誕生日だって知ってたな？」
――！ そりゃ、もちろん……。ずっと前から知ってる。――なんて恥ずかしくて言えないけども。
「そりゃ知ってるよー。理事長ですから！ みんなの調べたよっ！」
胸を張って言う着ぐるみ理事長。
――って、個人情報を勝手に調べていいものなのか？ 理事長だからいいのか??
「――あ。そうそう！ 明日なんの日か知ってる？」
「明日？ 七夕だろ？」
さらりと返す森。
着ぐるみ理事長は満足そうな表情で続けた。
「そう！ それで、明後日は――笑ちゃんと私の誕生日なんだよ☆」
「「えっ!?」」
おもわず、森とハモっていた。
――着ぐるみ理事長が、私と同じ誕生日――――!!??
「マジか」
「マジだよ！ これはもう、完全なる運命！ だよねー☆ ねっ。笑ちゃん！」
そう言うと、こちらに向かってウィンクを飛ばした。
――う、うゎ――――！ すっごく微妙な気持ち！ ていうか、完全なる運命……って……。
「そして七夕が真ん中ばーすでぃ！ ヒロ君とー、笑ちゃんと私！ ３人の完全なる運命みたいじゃん！」
キラキラした瞳で私と森を見てくる。
――……うん。私はね、１年に１度出会える織姫と彦星の運命の日が七夕で、その日が真ん中バースデーの私と森は……。みたいな、ちょっと恥ずかしいこと考えてたんだけどね。
運命。
たしかに、着ぐるみ理事長と私が同じ誕生日だっていうのも、なんだかすごく（嫌だけど）運命みたいだな。とは思う。
「……ぶっ」
いきなり隣で森が吹き出した。
「な、なんだね！ いきなり!?」
着ぐるみ理事長も驚いたようで、赤くなって森を見ている。
森は笑って言った。
「いや――単純におもしれーなって。うん、運命だな。うん」
なにかツボにはまったのか。森は笑いを堪えながらそう言った。
「な、なんだよー。べ、別に恥ずかしくないし！ 運命だ！ …………ごほん。えーっと、それでね。せっかくだから、みんなで短冊書きたいなって思ったわけです」
着ぐるみ理事長が、生徒玄関に飾ってある立派な笹を指さして言った。
イベント好きな着ぐるみ理事長のせいだろうか。そうだろうな。
１週間ほど前から、生徒玄関には笹が飾られていた。そこには机も一緒に置かれていて、その上には、もちろん短冊とペンが用意されている。
七夕前日なだけあって、もういくらか短冊が飾られていた。時期が時期だけに、『テストでいい点がとれますように』といったものが多かった。ほかには、あれが欲しいやら、恋愛ごとのお願いもいくつか見受けられた。
「短冊――お願い事かぁ」
短冊の形も普通のものだけじゃなくて、ハートや星型なんてものもあった。
私は星型の短冊を手に取った。
――なにを書こうか？ 毎年書いてるけど、家族の健康かな。あとは……。
ちらりと森のほうを見る。
森は普通の短冊に、あっさりと願い事を書いていた。
『金が欲しい』
「夢がなさすぎるよ、ヒロ君!?」
「別にいーだろ」
もう飾っている……。
小さくため息をついて、『家族がいつも健康でありますように』と書いた。
「あー笑ちゃんは、なんだ。優しいな……」
「着ぐるみ理事長はなんて書くんですか？」
笹に短冊を飾りながら、私は着ぐるみ理事長に尋ねた。
「私？ 私は――そうだなぁ」
さらさらとペンを走らせる。
『来年は七夕に天の川を見ながらプレゼント交換がしたい』
「なんですか、それ」
おもわず苦笑いを浮かべる。
「えー？ だって、なんかいいじゃん。ロマンチック的な」
ふくれっ面でそう返してくる。
わざわざ書くことじゃないと思った。だって、着ぐるみ理事長なら――
「ここで、今、そう約束すればいいじゃないですか。ていうか、着ぐるみ理事長なら、いつも無理矢理そうやって引っ張ってっちゃうでしょう？」
「……そうかもね！」
着ぐるみ理事長が笑った。
私と森も、顔を見合わせて笑った。
「でも、今年はプレゼント渡しちゃったし、ヒロ君はプレゼント用意してるわけないだろうし、難しいね。２人とも、来年は絶対だよ！」
「はい。約束しましょう」
そう言って、小指を立てた。
「……もう１枚だけ、書いてきてもいいですか？」
生徒玄関を出ようとしたとき、私は２人にそう言って引き返した。
ハート型の短冊に、もう１つだけ願い事を。
『ずっと一緒にいられますように』
――みんなで、ずっと一緒に。
ちなみに、森への誕生日プレゼントは、ペンとペンケース。いろいろ悩んだんだけど、無難なものを。それなりにいいものを選んだつもり。
着ぐるみ理事長からはちょっとお高いお菓子を渡したらしい。
「笑ちゃんに悪いから、残らないものを選んだんだよ〜」
だってさ。
そして、同じ誕生日とはいえ、知ってしまったからには渡さないと申し訳ない。
着ぐるみ理事長への誕生日プレゼントは、うん、まぁ、お菓子でいいかなって。ハート型のマカロンが売ってたから、それで。考えるの面倒だったわけでは、決して！
代わりに、私は誕生日にかわいいブレスレット貰ってしまった。なんだかさらに申し訳なくなった。
――森？
……うん。森からも、ちゃんとお返し――というか、誕生日プレゼント貰ったよ。かわいい猫のストラップ。
すごく、すごく嬉しいけど。１つ不満なのは――着ぐるみ理事長とお揃いってことかな？
「笑ちゃん！ 痛い！ 視線が痛い！ 怖い！」
――まぁ、しょうがないけどね。
でも、貰えるなんて、正直思ってなかったから。本当に幸せだって思った。
「『ずっと一緒にいられますように』――か」
来年も、その先も、ずっと一緒に。
「笑ちゃん、笑ちゃ〜ん！ 明日なんの日か知ってる!?」
放課後。突然ハイテンション（いつものこと）な着ぐるみ理事長がやって来て話しかけてきた。
「明日？ 明日は七夕ですよ」
そのテンションに、こちらはごくごく普通のテンションで返す。
「そうそう！ じゃあ、明後日はなんの日か――」
「えぇい！ 明日や明後日のことなんてどうでもいい!!」
私はそんな（うっとおしい）様子の着ぐるみ理事長を手で制して話を遮った。
――そう。明日や明後日なんて、どうだっていいのだ。大事なのは、今日。今日――森の誕生日だというこの日。
バッグの中をちらりと覗う。そこには、森への誕生日プレゼントが大事に入れてある。
――こ、これは、クラスや部活、特に部活なんかでお世話になっているという日頃のお礼であって！
「ダダ漏れだよ笑ちゃん」
決して他意はない。決して！
「他意ありまくりだよ笑ちゃん」
でも、あれだよね！ これ、七夕挟んでの…………まるで、そう。完全なる運命みたいー!!
「テンション高い」
――あー！ 彼が帰る前に渡してしまわないと！
教室を振り返ると、今まさに、森は帰り支度を終えて教室を出ていくところだった。
現在は期末テスト期間中なので部活もない。このままではすぐに帰ってしまうだろう。
引き止めないと！ ――いや、でも、まだ心の準備が……！
「あー。でさー笑ちゃん。私もヒロ君に誕生日プレゼントを……」
「って、着ぐるみ理事長、森が誕生日だってこと知ってたんですか!? ていうか、誕生日プレゼント渡す気なんですかっ!!!!????」
「こ、怖い。なんか怖いよ笑ちゃん……っ！ ていうか、ほら。いきなり渡すなんて緊張するでしょ！ 一緒のほうが、君も渡しやすいんじゃないかね？ ねっ!?」
私の迫力に気圧されてか、着ぐるみ理事長は少し焦りながらそんなことを言う。
――でも、たしかに、そうか。そうだ。一緒のほうが断然渡しやすいカモ。
「……わかりました。そうと決まれば、急いで森を追いますよ！」
「ほいキタ！」
こうして、私達は森を追いかけて教室を飛び出したのだった。
「森！」
「んー？」
玄関でようやく追いついた。
彼の名を呼ぶと、気の抜けた返事を返しながらこちらを向いてくれた。
「あっ、あのさ、森……あの……！」
少し走ったことで乱れた息を整えつつ、私は言葉を探していた。
なんと切り出せばいいのか……。
恥ずかしさもあって、顔が少しだけ火照る。
「あのさ、ヒロ君！ 君、今日誕生日でしょ!?」
私が悩んでいる横で、着ぐるみ理事長はあっさりそう切り出した。
――意識していないからこそなんだろうけど、少し着ぐるみ理事長が羨ましくなった。
「えっと、だから、その……」
私が頑張ってその先を言おうとしているのに、着ぐるみ理事長は空気を読まない。
「プレゼント持ってきたよー！ お誕生日おめでとうっ!!!! ほら！ 笑ちゃんも！」
「…………」
――おまえ、心読めるんじゃないんかい。
小さくため息をついて、一緒にプレゼントを差し出した。
「！ ……おぅ。さんきゅ」
私の手から、ゆっくりプレゼントを受け取ってくれた。
もちろん、着ぐるみ理事長のもだけど。
でも、嬉しくて、少しぽーっとしながらその様子を見ていた。
「……てか、よく俺の誕生日だって知ってたな？」
――！ そりゃ、もちろん……。ずっと前から知ってる。――なんて恥ずかしくて言えないけども。
「そりゃ知ってるよー。理事長ですから！ みんなの調べたよっ！」
胸を張って言う着ぐるみ理事長。
――って、個人情報を勝手に調べていいものなのか？ 理事長だからいいのか??
「――あ。そうそう！ 明日なんの日か知ってる？」
「明日？ 七夕だろ？」
さらりと返す森。
着ぐるみ理事長は満足そうな表情で続けた。
「そう！ それで、明後日は――笑ちゃんと私の誕生日なんだよ☆」
「「えっ!?」」
おもわず、森とハモっていた。
――着ぐるみ理事長が、私と同じ誕生日――――!!??
「マジか」
「マジだよ！ これはもう、完全なる運命！ だよねー☆ ねっ。笑ちゃん！」
そう言うと、こちらに向かってウィンクを飛ばした。
――う、うゎ――――！ すっごく微妙な気持ち！ ていうか、完全なる運命……って……。
「そして七夕が真ん中ばーすでぃ！ ヒロ君とー、笑ちゃんと私！ ３人の完全なる運命みたいじゃん！」
キラキラした瞳で私と森を見てくる。
――……うん。私はね、１年に１度出会える織姫と彦星の運命の日が七夕で、その日が真ん中バースデーの私と森は……。みたいな、ちょっと恥ずかしいこと考えてたんだけどね。
運命。
たしかに、着ぐるみ理事長と私が同じ誕生日だっていうのも、なんだかすごく（嫌だけど）運命みたいだな。とは思う。
「……ぶっ」
いきなり隣で森が吹き出した。
「な、なんだね！ いきなり!?」
着ぐるみ理事長も驚いたようで、赤くなって森を見ている。
森は笑って言った。
「いや――単純におもしれーなって。うん、運命だな。うん」
なにかツボにはまったのか。森は笑いを堪えながらそう言った。
「な、なんだよー。べ、別に恥ずかしくないし！ 運命だ！ …………ごほん。えーっと、それでね。せっかくだから、みんなで短冊書きたいなって思ったわけです」
着ぐるみ理事長が、生徒玄関に飾ってある立派な笹を指さして言った。
イベント好きな着ぐるみ理事長のせいだろうか。そうだろうな。
１週間ほど前から、生徒玄関には笹が飾られていた。そこには机も一緒に置かれていて、その上には、もちろん短冊とペンが用意されている。
七夕前日なだけあって、もういくらか短冊が飾られていた。時期が時期だけに、『テストでいい点がとれますように』といったものが多かった。ほかには、あれが欲しいやら、恋愛ごとのお願いもいくつか見受けられた。
「短冊――お願い事かぁ」
短冊の形も普通のものだけじゃなくて、ハートや星型なんてものもあった。
私は星型の短冊を手に取った。
――なにを書こうか？ 毎年書いてるけど、家族の健康かな。あとは……。
ちらりと森のほうを見る。
森は普通の短冊に、あっさりと願い事を書いていた。
『金が欲しい』
「夢がなさすぎるよ、ヒロ君!?」
「別にいーだろ」
もう飾っている……。
小さくため息をついて、『家族がいつも健康でありますように』と書いた。
「あー笑ちゃんは、なんだ。優しいな……」
「着ぐるみ理事長はなんて書くんですか？」
笹に短冊を飾りながら、私は着ぐるみ理事長に尋ねた。
「私？ 私は――そうだなぁ」
さらさらとペンを走らせる。
『来年は七夕に天の川を見ながらプレゼント交換がしたい』
「なんですか、それ」
おもわず苦笑いを浮かべる。
「えー？ だって、なんかいいじゃん。ロマンチック的な」
ふくれっ面でそう返してくる。
わざわざ書くことじゃないと思った。だって、着ぐるみ理事長なら――
「ここで、今、そう約束すればいいじゃないですか。ていうか、着ぐるみ理事長なら、いつも無理矢理そうやって引っ張ってっちゃうでしょう？」
「……そうかもね！」
着ぐるみ理事長が笑った。
私と森も、顔を見合わせて笑った。
「でも、今年はプレゼント渡しちゃったし、ヒロ君はプレゼント用意してるわけないだろうし、難しいね。２人とも、来年は絶対だよ！」
「はい。約束しましょう」
そう言って、小指を立てた。
「……もう１枚だけ、書いてきてもいいですか？」
生徒玄関を出ようとしたとき、私は２人にそう言って引き返した。
ハート型の短冊に、もう１つだけ願い事を。
『ずっと一緒にいられますように』
――みんなで、ずっと一緒に。
ちなみに、森への誕生日プレゼントは、ペンとペンケース。いろいろ悩んだんだけど、無難なものを。それなりにいいものを選んだつもり。
着ぐるみ理事長からはちょっとお高いお菓子を渡したらしい。
「笑ちゃんに悪いから、残らないものを選んだんだよ〜」
だってさ。
そして、同じ誕生日とはいえ、知ってしまったからには渡さないと申し訳ない。
着ぐるみ理事長への誕生日プレゼントは、うん、まぁ、お菓子でいいかなって。ハート型のマカロンが売ってたから、それで。考えるの面倒だったわけでは、決して！
代わりに、私は誕生日にかわいいブレスレット貰ってしまった。なんだかさらに申し訳なくなった。
――森？
……うん。森からも、ちゃんとお返し――というか、誕生日プレゼント貰ったよ。かわいい猫のストラップ。
すごく、すごく嬉しいけど。１つ不満なのは――着ぐるみ理事長とお揃いってことかな？
「笑ちゃん！ 痛い！ 視線が痛い！ 怖い！」
――まぁ、しょうがないけどね。
でも、貰えるなんて、正直思ってなかったから。本当に幸せだって思った。
「『ずっと一緒にいられますように』――か」
来年も、その先も、ずっと一緒に。