神様の望んだセカイ Chapter03：彼女の望み
アイスクリームショップなど、今や跡形もない。欄間看板や店の横に立てかけられていた看板が、無残な姿になっていた。
「新井」
京太は声をかけた。
名前を呼ばれた少女が振り返った。少女の姿は、異様なものだった。
「――おまえ……」
血に染まったセーラー服を翻し、都は京太の前へと立った。京太の瞳から視線を逸らさず、彼女はただじっと彼の目を見ていた。
力強い眼差しに、思わず京太は視線を逸らし、尋ねた。
「――その血……なんだよ？ 怪我でもしたのか……？」
そう言って、視線をゆっくりと戻した。
都は首を左右へ振った。
「じゃあ、どうしたんだ、それ――」
再び尋ねかけ、ぎくりとした。
彼女のすぐ傍に倒れているコンクリートの下から広がっている赤い液体、その中に見覚えのある布地と、肌色やピンク色をした『なにか』が見えていた。
「お、おま、え…………」
それが『なに』か理解した時、京太は胃の中にあったものを全て吐き出していた。
「大丈夫？」
都が座り込む京太に尋ねた。
京太は青い顔に虚ろな目で都を見上げる。都の問いには答えず、逆に問う。
「…………おまえが、やったのか……？」
言ってから、そうとは限らないことに気付く。
ただ、アイスクリームショップに来ていたいじめっこたちが、たまたま地震で崩れたコンクリートに潰されただけ。血塗れなのも、きっと彼女自身がこの周辺で倒れていたから。そもそも、顔は見えないからあいつらかどうかだって判らない――地震の時にこの場所にいたのを目撃しているため、あいつらである確率は高いであろうが――のに。
しかし、その想いは、いとも簡単に崩されてしまった。
「そうよ」
迷いのない瞳。まっすぐに京太を見つめたまま、都はそう答えた。
「あいつらは、私をボロクズのように扱った。あいつらは死ぬべき。死ぬべきだった。だから殺した。私のために。私の平和のために」
早口でまくし立てるように声を上げる。
「私が私の平和を望んでなにが悪いの！」
本当につい先ほどまで、こんな風に取り乱す彼女を、京太は１度たりとも見たことがなかった。教室で見かける彼女は、ずっと表情などなかったのだ。
――そうか。きっと、彼女は耐え続けていたのだ。限界を超えるギリギリのところを。
訴えかけるように叫び続ける彼女を見て、恐怖よりも哀切を感じた。
「――たとえ、どんな理由があっても、殺人は、まずいだろ……」
いろいろ考えてしまってから、ようやく、京太は搾り出すようにそう言った。
「こんな天変地異に見舞われたのよ。その中でどさくさに紛れてやったことなんて、誰も気付かないわ」
完全に開き直っている都が言う。
「そういう問題じゃないだろ。倫理的なことだ」
京太がそう返すと、都は鼻で笑った。
「倫理？ 倫理ってなんなのかしら？ 今まで私にあれだけのことをしてきた相手に、倫理的にどうのこうのなんて。笑っちゃうわよ」
「…………」
彼女にとってみれば、それだけのことを、相手はし続けてきたんだろう。殺されてもおかしくないほどのことを。
たとえば誰か人が殺されたとして、その犯人を被害者の親が復讐に殺したとしたら。それを責めることはできるだろうか？「倫理的に問題がある」だなんて言えるはずもない。
今回の出来事だって、相手は誰も殺してはいないかもしれないが、殺される以上の苦痛を与えられ続けてきたのかもしれない。それなら、仕方がないといえば仕方のない出来事だったのかもしれない、この殺人は。
「――帰るわ」
疲れた顔で、彼女はそう言った。
「その姿で？」
赤く染まった彼女を見ながら、京太は問う。
少しの間があり、それから、彼女は突然セーラー服を脱ぎ出した。
「――！ おい！ ちょっと待てよ！」
京太は慌てて学ランの上を脱ぐと、彼女を覆い隠すようにしてかける。
そしてそのまま、崩れかけた駅舎の、人目につかなそうな影になっているところまで引っ張っていった。
「今日、体育があってよかったな」
背後でジャージに着替えているであろう彼女に、京太は気まずさを隠しながらそう声をかけた。
都は特に返事を返すこともなく、着替え終わると、京太の前へとやって来て言う。
「変なところを見せたわね」
「……別に、たいしたことはない」
正直、彼女のやったこと、それ以上に取り乱したことには驚いたが、考えてみれば、そんなことはたいしたことではなかった。
これだけの大きな地震があった後だし、それよりも、それ以上に、自分自身があれだけの不思議なことに見舞われていたのだから。 そう――
「おまえは『神様』みたいなものだ」
都を見かける前に出会った、あのキョウという男の言葉を思い出す。
「――もしも、俺が神様だって言ったら、信じるか？」
ふと、都にそんなこと尋ねてみた。
突然の思いもよらぬ言葉に、都は一瞬驚いた表情をして、それから怪訝そうに答えた。
「神も仏もいないわよ」
無神論者からすれば、なにを馬鹿なことを。といった話だろう。無神論者というか、彼女からは、単に諦めに近いようなものを感じるが。
「もし仮に神様だったとしたら、訊いてやりたいわよ。なんで、今まで私を助けてくれなかったのかって」
「わ、悪い……」
俺だって、今まで自分が神様だなんて気付かなかったんだ。
そう思って、しかし、言うのはやめておいた。「悪い」なんて言葉すら、彼女にとってみればふざけた言葉なのかもしれない。
神様でも仏様でも、そうでなかったとしても、きっと、助けてくれていたのなら、誰だってよかっただろう。
「…………しっかりしなさいよ」
それは、馬鹿げたことを言っていることに対してなのか、はたまた、いじめを見て見ぬふりをしていたことに対してなのか。
彼女は彼に向かってそう言うと、小さくため息をついた。
「今度こそ、帰るわ」
「どうやって？」
思わずそう返していた。
駅付近にいたということは、きっとこれから電車で帰るところだったのだろう。
しかし、建物は崩れかけていて、電車が動いているとは到底思えない。
先ほどから道路だってまともに動いている車は１台もない。大渋滞が発生していて、クラクションや人の怒鳴り声が聞こえてくる。諦めて、車から降りて歩き出した人の姿だってあるのが見えた。
「……歩く」
一言そう返して、都はさっさと歩き始めた。
「ちょっと待てよ。おまえ、家どっち？」
「××線の――○○駅の方よ」
「もしかして、俺と同じ……？ だったら、俺も帰る。一緒に行こう」
家が近いことに驚く。そして、それなら都合がいいと京太は思い、言った。
正直なところ、なんだか不安定な彼女をこのまま放っておくのも気が引けていた。
「……１人で平気よ」
「別にいいだろ。同じ方向なんだから」
「勝手に、どうぞ」
冷たく返してどんどん先を歩いていく彼女を、京太は慌てて追いかけた。
アイスクリームショップなど、今や跡形もない。欄間看板や店の横に立てかけられていた看板が、無残な姿になっていた。
「新井」
京太は声をかけた。
名前を呼ばれた少女が振り返った。少女の姿は、異様なものだった。
「――おまえ……」
血に染まったセーラー服を翻し、都は京太の前へと立った。京太の瞳から視線を逸らさず、彼女はただじっと彼の目を見ていた。
力強い眼差しに、思わず京太は視線を逸らし、尋ねた。
「――その血……なんだよ？ 怪我でもしたのか……？」
そう言って、視線をゆっくりと戻した。
都は首を左右へ振った。
「じゃあ、どうしたんだ、それ――」
再び尋ねかけ、ぎくりとした。
彼女のすぐ傍に倒れているコンクリートの下から広がっている赤い液体、その中に見覚えのある布地と、肌色やピンク色をした『なにか』が見えていた。
「お、おま、え…………」
それが『なに』か理解した時、京太は胃の中にあったものを全て吐き出していた。
「大丈夫？」
都が座り込む京太に尋ねた。
京太は青い顔に虚ろな目で都を見上げる。都の問いには答えず、逆に問う。
「…………おまえが、やったのか……？」
言ってから、そうとは限らないことに気付く。
ただ、アイスクリームショップに来ていたいじめっこたちが、たまたま地震で崩れたコンクリートに潰されただけ。血塗れなのも、きっと彼女自身がこの周辺で倒れていたから。そもそも、顔は見えないからあいつらかどうかだって判らない――地震の時にこの場所にいたのを目撃しているため、あいつらである確率は高いであろうが――のに。
しかし、その想いは、いとも簡単に崩されてしまった。
「そうよ」
迷いのない瞳。まっすぐに京太を見つめたまま、都はそう答えた。
「あいつらは、私をボロクズのように扱った。あいつらは死ぬべき。死ぬべきだった。だから殺した。私のために。私の平和のために」
早口でまくし立てるように声を上げる。
「私が私の平和を望んでなにが悪いの！」
本当につい先ほどまで、こんな風に取り乱す彼女を、京太は１度たりとも見たことがなかった。教室で見かける彼女は、ずっと表情などなかったのだ。
――そうか。きっと、彼女は耐え続けていたのだ。限界を超えるギリギリのところを。
訴えかけるように叫び続ける彼女を見て、恐怖よりも哀切を感じた。
「――たとえ、どんな理由があっても、殺人は、まずいだろ……」
いろいろ考えてしまってから、ようやく、京太は搾り出すようにそう言った。
「こんな天変地異に見舞われたのよ。その中でどさくさに紛れてやったことなんて、誰も気付かないわ」
完全に開き直っている都が言う。
「そういう問題じゃないだろ。倫理的なことだ」
京太がそう返すと、都は鼻で笑った。
「倫理？ 倫理ってなんなのかしら？ 今まで私にあれだけのことをしてきた相手に、倫理的にどうのこうのなんて。笑っちゃうわよ」
「…………」
彼女にとってみれば、それだけのことを、相手はし続けてきたんだろう。殺されてもおかしくないほどのことを。
たとえば誰か人が殺されたとして、その犯人を被害者の親が復讐に殺したとしたら。それを責めることはできるだろうか？「倫理的に問題がある」だなんて言えるはずもない。
今回の出来事だって、相手は誰も殺してはいないかもしれないが、殺される以上の苦痛を与えられ続けてきたのかもしれない。それなら、仕方がないといえば仕方のない出来事だったのかもしれない、この殺人は。
「――帰るわ」
疲れた顔で、彼女はそう言った。
「その姿で？」
赤く染まった彼女を見ながら、京太は問う。
少しの間があり、それから、彼女は突然セーラー服を脱ぎ出した。
「――！ おい！ ちょっと待てよ！」
京太は慌てて学ランの上を脱ぐと、彼女を覆い隠すようにしてかける。
そしてそのまま、崩れかけた駅舎の、人目につかなそうな影になっているところまで引っ張っていった。
「今日、体育があってよかったな」
背後でジャージに着替えているであろう彼女に、京太は気まずさを隠しながらそう声をかけた。
都は特に返事を返すこともなく、着替え終わると、京太の前へとやって来て言う。
「変なところを見せたわね」
「……別に、たいしたことはない」
正直、彼女のやったこと、それ以上に取り乱したことには驚いたが、考えてみれば、そんなことはたいしたことではなかった。
これだけの大きな地震があった後だし、それよりも、それ以上に、自分自身があれだけの不思議なことに見舞われていたのだから。 そう――
「おまえは『神様』みたいなものだ」
都を見かける前に出会った、あのキョウという男の言葉を思い出す。
「――もしも、俺が神様だって言ったら、信じるか？」
ふと、都にそんなこと尋ねてみた。
突然の思いもよらぬ言葉に、都は一瞬驚いた表情をして、それから怪訝そうに答えた。
「神も仏もいないわよ」
無神論者からすれば、なにを馬鹿なことを。といった話だろう。無神論者というか、彼女からは、単に諦めに近いようなものを感じるが。
「もし仮に神様だったとしたら、訊いてやりたいわよ。なんで、今まで私を助けてくれなかったのかって」
「わ、悪い……」
俺だって、今まで自分が神様だなんて気付かなかったんだ。
そう思って、しかし、言うのはやめておいた。「悪い」なんて言葉すら、彼女にとってみればふざけた言葉なのかもしれない。
神様でも仏様でも、そうでなかったとしても、きっと、助けてくれていたのなら、誰だってよかっただろう。
「…………しっかりしなさいよ」
それは、馬鹿げたことを言っていることに対してなのか、はたまた、いじめを見て見ぬふりをしていたことに対してなのか。
彼女は彼に向かってそう言うと、小さくため息をついた。
「今度こそ、帰るわ」
「どうやって？」
思わずそう返していた。
駅付近にいたということは、きっとこれから電車で帰るところだったのだろう。
しかし、建物は崩れかけていて、電車が動いているとは到底思えない。
先ほどから道路だってまともに動いている車は１台もない。大渋滞が発生していて、クラクションや人の怒鳴り声が聞こえてくる。諦めて、車から降りて歩き出した人の姿だってあるのが見えた。
「……歩く」
一言そう返して、都はさっさと歩き始めた。
「ちょっと待てよ。おまえ、家どっち？」
「××線の――○○駅の方よ」
「もしかして、俺と同じ……？ だったら、俺も帰る。一緒に行こう」
家が近いことに驚く。そして、それなら都合がいいと京太は思い、言った。
正直なところ、なんだか不安定な彼女をこのまま放っておくのも気が引けていた。
「……１人で平気よ」
「別にいいだろ。同じ方向なんだから」
「勝手に、どうぞ」
冷たく返してどんどん先を歩いていく彼女を、京太は慌てて追いかけた。