エンタメクラブ Act.1：着ぐるみ、現る
私は憮然とした気持ちのまま、授業を受けていた。
心の底でイラつく気持ちを必死に抑えようとするが、どうしても心を整理することができない。
――森と肩を組んでいたことは……許せ――やっぱりあまり許せないなぁ……。
私はずっと考えていた。
――森が、着ぐるみ理事長に手を振っていたことはまだ許せる……。
私は視線を膝のほうへと落とした。
――でも、なんで!? イヤガラセにもほどがある！ 私が森を好きなのを知っていて、なんで目の前で堂々と仲良くできるワケ!? それになんなの？ さっきまでは『森君』って呼んでたくせに……いきなり『ヒロ君』なんて呼んでるし!!
ただ、憎悪ばかりが心を蝕んでゆく……。
私は大きく溜め息を吐いた。
そして、ゆっくりと視線を上げた。
――あぁ。私はこんな自分が大嫌いだ。誰かを憎む……この汚れた気持ちが……。
「ものすごい顔してるな、木谷……」
「ハイッ!?」
とつぜん声をかけられ、私はめちゃくちゃ戸惑った。
声をかけてきたのは……先生だった。
「木谷。話をちゃんと聞いていたか？」
「あ……その……。いいえ……」
「話を聞く気がないんだったら、授業受けなくてもいいぞ」
「いえっ……！ スイマセン……」
――最悪だ――――――っっ!!
午後の授業が終わって放課後になっても、私は釈然としない気持ちのままぼんやりと席に座っていた。
――ああ、もう。いったいどうしたというんだ、私は。
自分がわからず、むしゃくしゃした気持ちで頭を掻き毟る。ショートの、短い髪の毛がクシャクシャになった。
「はぁ……」
おもわず溜め息を吐く。
――原因の一つである森はさっさと帰っちゃうし、着ぐるみ理事長は来るとか言っといてぜんぜん来る気配ないし……まったく、私はなんてマヌケに見えるんだろう……。きっと、あの出来事以来の私は、とても醜い顔をしているに違いない。……こんなに自分が嫉妬するなんて思わなかった……。
「どーしたの？ なんだか元気ないですねぇ。午後の授業でも様子がおかしかったし」
「あ……茜さん……」
いつの間にやって来たのか。
私の席の前には、同じ小中学校で現在はクラスメート、そして中学時代からの友人の『千種 茜（ちぐさ あかね）』が立っていた。なかなかかわいい顔立ちをしており、いつも敬語で喋る癖がある少女だ。
「笑ちゃんは帰らないんですか？」
「……そーだねぇ……」
――着ぐるみ理事長も来ないし、森は帰っちゃったし……私も帰っちゃおうかな？
「うん、私も帰るよ。茜さんも一緒に帰ろ？」
そう言って私は椅子から立ち上がり鞄を手にすると、そのまま教室を出て行った。
帰り道、茜さんが言った。
「今日は、あすちゃんがバドミントン部に行っちゃって、一緒に帰る人がいなかったんです。だから、ちょっと声かけてみたんですよ」
『あすちゃん』とは茜さん同様、同じ小中学校で現在はクラスメート、中学時代からの友人の『楊井 飛鳥（やない あすか）』のことだ。茜さんとはとても仲が良く、家もごく近いので、２人はいつも一緒に帰っている。それでいて、家はほんのちょっとだけ離れているが、実はあすちゃんは私の幼馴染でもあったりする（公園で出会ってからいつも一緒に遊んでいた仲）。
「そっかー。あすちゃんは高校でもバドミントン部に入ったんだよね。茜さんは入らないの？ 中学のときは入ってたじゃない。それで、あすちゃんとダブルス組んで、地区大会で優勝したこともあるのに」
私の言葉に、茜さんは苦笑いで答えた。
「高校ともなると忙しいじゃないですか。中学はなにか１つでも部活に所属しなきゃいけなかったから、とりあえず１番得意なバドミントンをやってましたけど……。高校は強制じゃありませんからねぇ」
「うん、そーだよねぇ。高校生になったんだから、もっと好きなことやってもいいもんだよね」
私は彼女の言葉に大きく賛同した。
――そうだ。私だって、もっと好きなことをたくさんやりたい。着ぐるみ理事長は新しい部活のことを、自分の趣味を追及する部活とかなんとか言っていたけど……そんな部活を作らなくたって、時間があれば、自分の趣味なんていくらでも追及していけるんじゃん？
要は、やる気と自由な時間があればいいってことだ。
そんなことを考えていたそのときだった。
「木谷 笑ッ!! 発見んんっ!!」
今日１日でとても聞き慣れた声がした。
――あまり高い声じゃないけど、テンションだけは高そうなこの声は……。
後ろを振り返ると、これまた今日１日で見慣れてしまった姿があった……。
「……着ぐるみ理事長……」
そこには、予想通り着ぐるみ理事長がいた。
着ぐるみ理事長は私のことをキッと睨むと、ツカツカとすごい勢いで私のもとに歩み寄ってきて言った。
「なんで教室にいないのさ!? まったく、学園の外にまで出ちゃって……めちゃくちゃ捜しちゃったよ！」
「そりゃあ、帰ろうと思ったからですよ。着ぐるみ理事長、なかなか来なかったし」
私は冷たい態度で返した。
怒っていることを察してくれただろうか？ 察しなくとも、心が読めるのなら、怒っていることなんてわかるはず。
しかし、そこはさすが着ぐるみ理事長。私の怒りを気にする様子はなく、
「しかたないでしょーが、ちょっと用事が入っちゃったんだからぁ!! それに、ヒロ君はどーしたの!? まさか、彼も帰っちゃった？」
「ええ。彼はとっくに帰りました。それじゃあ私も失礼します」
彼女を避けるようにして、私は後ろを振り返り歩き始めた。
「ちょっと！ 帰る気!?」
後ろから着ぐるみ理事長が叫ぶ。
私は聞こえないフリをして、そのまま歩いていく。
「イヤならイヤって言いなよ！」
着ぐるみ理事長の声が遥か遠くから聞こえる……。
「素直になれって言ったでしょ!? 私はねぇ……あなたのことを考えての行動を……！」
……そして、いつしかその声は聞こえなくなった。
ゆっくりと後ろを振り返る。
彼女の姿はもう見えなかった……。
私は憮然とした気持ちのまま、授業を受けていた。
心の底でイラつく気持ちを必死に抑えようとするが、どうしても心を整理することができない。
――森と肩を組んでいたことは……許せ――やっぱりあまり許せないなぁ……。
私はずっと考えていた。
――森が、着ぐるみ理事長に手を振っていたことはまだ許せる……。
私は視線を膝のほうへと落とした。
――でも、なんで!? イヤガラセにもほどがある！ 私が森を好きなのを知っていて、なんで目の前で堂々と仲良くできるワケ!? それになんなの？ さっきまでは『森君』って呼んでたくせに……いきなり『ヒロ君』なんて呼んでるし!!
ただ、憎悪ばかりが心を蝕んでゆく……。
私は大きく溜め息を吐いた。
そして、ゆっくりと視線を上げた。
――あぁ。私はこんな自分が大嫌いだ。誰かを憎む……この汚れた気持ちが……。
「ものすごい顔してるな、木谷……」
「ハイッ!?」
とつぜん声をかけられ、私はめちゃくちゃ戸惑った。
声をかけてきたのは……先生だった。
「木谷。話をちゃんと聞いていたか？」
「あ……その……。いいえ……」
「話を聞く気がないんだったら、授業受けなくてもいいぞ」
「いえっ……！ スイマセン……」
――最悪だ――――――っっ!!
午後の授業が終わって放課後になっても、私は釈然としない気持ちのままぼんやりと席に座っていた。
――ああ、もう。いったいどうしたというんだ、私は。
自分がわからず、むしゃくしゃした気持ちで頭を掻き毟る。ショートの、短い髪の毛がクシャクシャになった。
「はぁ……」
おもわず溜め息を吐く。
――原因の一つである森はさっさと帰っちゃうし、着ぐるみ理事長は来るとか言っといてぜんぜん来る気配ないし……まったく、私はなんてマヌケに見えるんだろう……。きっと、あの出来事以来の私は、とても醜い顔をしているに違いない。……こんなに自分が嫉妬するなんて思わなかった……。
「どーしたの？ なんだか元気ないですねぇ。午後の授業でも様子がおかしかったし」
「あ……茜さん……」
いつの間にやって来たのか。
私の席の前には、同じ小中学校で現在はクラスメート、そして中学時代からの友人の『千種 茜（ちぐさ あかね）』が立っていた。なかなかかわいい顔立ちをしており、いつも敬語で喋る癖がある少女だ。
「笑ちゃんは帰らないんですか？」
「……そーだねぇ……」
――着ぐるみ理事長も来ないし、森は帰っちゃったし……私も帰っちゃおうかな？
「うん、私も帰るよ。茜さんも一緒に帰ろ？」
そう言って私は椅子から立ち上がり鞄を手にすると、そのまま教室を出て行った。
帰り道、茜さんが言った。
「今日は、あすちゃんがバドミントン部に行っちゃって、一緒に帰る人がいなかったんです。だから、ちょっと声かけてみたんですよ」
『あすちゃん』とは茜さん同様、同じ小中学校で現在はクラスメート、中学時代からの友人の『楊井 飛鳥（やない あすか）』のことだ。茜さんとはとても仲が良く、家もごく近いので、２人はいつも一緒に帰っている。それでいて、家はほんのちょっとだけ離れているが、実はあすちゃんは私の幼馴染でもあったりする（公園で出会ってからいつも一緒に遊んでいた仲）。
「そっかー。あすちゃんは高校でもバドミントン部に入ったんだよね。茜さんは入らないの？ 中学のときは入ってたじゃない。それで、あすちゃんとダブルス組んで、地区大会で優勝したこともあるのに」
私の言葉に、茜さんは苦笑いで答えた。
「高校ともなると忙しいじゃないですか。中学はなにか１つでも部活に所属しなきゃいけなかったから、とりあえず１番得意なバドミントンをやってましたけど……。高校は強制じゃありませんからねぇ」
「うん、そーだよねぇ。高校生になったんだから、もっと好きなことやってもいいもんだよね」
私は彼女の言葉に大きく賛同した。
――そうだ。私だって、もっと好きなことをたくさんやりたい。着ぐるみ理事長は新しい部活のことを、自分の趣味を追及する部活とかなんとか言っていたけど……そんな部活を作らなくたって、時間があれば、自分の趣味なんていくらでも追及していけるんじゃん？
要は、やる気と自由な時間があればいいってことだ。
そんなことを考えていたそのときだった。
「木谷 笑ッ!! 発見んんっ!!」
今日１日でとても聞き慣れた声がした。
――あまり高い声じゃないけど、テンションだけは高そうなこの声は……。
後ろを振り返ると、これまた今日１日で見慣れてしまった姿があった……。
「……着ぐるみ理事長……」
そこには、予想通り着ぐるみ理事長がいた。
着ぐるみ理事長は私のことをキッと睨むと、ツカツカとすごい勢いで私のもとに歩み寄ってきて言った。
「なんで教室にいないのさ!? まったく、学園の外にまで出ちゃって……めちゃくちゃ捜しちゃったよ！」
「そりゃあ、帰ろうと思ったからですよ。着ぐるみ理事長、なかなか来なかったし」
私は冷たい態度で返した。
怒っていることを察してくれただろうか？ 察しなくとも、心が読めるのなら、怒っていることなんてわかるはず。
しかし、そこはさすが着ぐるみ理事長。私の怒りを気にする様子はなく、
「しかたないでしょーが、ちょっと用事が入っちゃったんだからぁ!! それに、ヒロ君はどーしたの!? まさか、彼も帰っちゃった？」
「ええ。彼はとっくに帰りました。それじゃあ私も失礼します」
彼女を避けるようにして、私は後ろを振り返り歩き始めた。
「ちょっと！ 帰る気!?」
後ろから着ぐるみ理事長が叫ぶ。
私は聞こえないフリをして、そのまま歩いていく。
「イヤならイヤって言いなよ！」
着ぐるみ理事長の声が遥か遠くから聞こえる……。
「素直になれって言ったでしょ!? 私はねぇ……あなたのことを考えての行動を……！」
……そして、いつしかその声は聞こえなくなった。
ゆっくりと後ろを振り返る。
彼女の姿はもう見えなかった……。