エンタメクラブ Act.4：逃亡者
「早くもあと２人ーっ！ あと、誰を入れる!?」
すでに放課後。１年Ｅ組の教室には、ほかの部があるメンバー以外――私と森、そして茜さん、サッカー部がお休みの松とバドミントン部がお休みのあすちゃん、ついでに宵ちゃんが残っていた。つまり、葉山以外の部活メンバーだね。
「なに。いつの間に話が進んでんの？ あたし、まったく聞いてないんだけど」
宵ちゃんは不機嫌そうだ。私は苦笑いをして、
「だ、だって。宵ちゃん、昨日なんかすぐ帰っちゃったじゃん」
「そりゃ見たい番組があったんだから仕方ないでしょ」
悪びれた様子もなく、あっさりそう答える宵ちゃん。
「まぁ、その間にいろいろあって、茜さんが入部して、ほかに４人の新メンバーを入れなくちゃいけなくなったの。で、今朝、草薙 松と、このあすちゃんが入部してくれたと」
「あ、よろしく」
宵ちゃんに頭を下げるあすちゃん。宵ちゃんはあまり興味なさそうに「よろしく」と一言答えただけだった。
「まぁ、そんなこんなで。ほかに２人、誰か心当たりある人!?」
元気良く、腕を上げて訊いてみる――が、誰も反応ナシ。空元気ですが、切ない。
悲しくなって、窓から外を眺めていると、
「あ、あの」あすちゃんが片手を小さく上げて、「もしかしたら、いるかも」
「おぉぉぉぉ!? 誰!?」
おもわずみんなしてテンションが上がる。
「それは――」
そうして、あすちゃんに言われるまま、やって来たのは体育館。
そこではバスケットボール部、バレーボール部などが練習を行っていた。
しばらくぼーっと眺めていると、バスケットボール部が休憩に入った。その隙に、あすちゃんが１人の部員に話しかける。――誰？
「高木？」
森が名を呼ぶ。『高木』っていうの、あの人？
あすちゃんとその人は少し話してから、こっちへとやって来た。
「バスケ部の『高木 緑（たかぎ みどり）』君。入ってくれるみたいよ」
「おう。よろしく」
とても背の高い彼はその細長い腕を上げて、そう挨拶した。
「ねぇ、誰？」
こそっと森に耳打ちをして尋ねる。森も小さな声で返事をした。
「バスケ部のヤツに聞いたことあるな、めちゃくちゃ背が高ぇって。たしかＫ組の生徒だよ。兄が生徒会長だとか？」
「つか、いつの間に飛鳥と仲良くなったんだよっ！」
いつの間にか松も会話に混ざってきて、不機嫌そうに言った。
――たしかに、ほかのクラスの生徒なんて、とくに接点ないんじゃ。いつの間に仲良くなったんだろう。部活が同じ体育館だからかなぁ？ それにしても、なぜこの人……。
「ふーん……。まぁいいんじゃない？ これであと１人じゃん」
珍しく（？）肯定する宵ちゃん。
こうあっさり入部してくれたり、いろいろと気になる部分はあるけれども。
「うん、そうだね。これであと１人！」
――着ぐるみ理事長が期限は１週間とか言ってたけど……こりゃぁ１週間もいらないんじゃないの!?
逆に、スムーズに行き過ぎて怖い気もするけれど、そんなのは考えないことにしよう。
私達は高木君に部活の詳細（詳細ってほどのものもないけど）を伝え、お礼を言ってから、体育館を後にした。
１度教室に戻ってから、今度は部室へと移動する。廊下を歩きながら、
「あと１人かぁー。けっこう簡単に見つかって助かったよ」
「あすちゃん、ありがとう」
私と茜さんで口々にお礼を言う。あすちゃんはテレながら、
「そんなことないよー。それにしても、あと１人はどうするの？ 誰かいる？」
その話題になった瞬間、沈黙する面々。
「あ、あの……。もうこのさい誰でもいいんじゃない？ ね！」
あすちゃんもけっこう適当なことを言う。
「誰でもって言ってもー！ 難しいよ〜」
「しょーがねーな。俺が探してきてやろーか？」
そんなことを言っていたら、松がそう言ってくれた。――さすがクラスの人気者！ 人脈もあるんだなぁ。
「お。助かったな」
「それじゃあ、松にお願いしようかな〜」
そんな話をしていると、階段に差し掛かった。ちょうどそこへ、１人の女子生徒が降りてきた。
「あ」
おもわず声を漏らす。それは、昨日もすれ違った華藤さんだった。
「華藤さん……」
彼女は名前を呼ばれたことに気付いて、私を見る。
「……なんですか？ えっと……」
「あ、えっと、クラスメートの木谷 笑だよ！」
「あ、すいません……」
思いがけず、声を掛けた状態になってしまった。自己紹介までしちゃったし。
――あ、そうだ。もうこのさい――！
「華藤さん、うちの部入らない!?」
「え??」
「えぇぇ!?」
華藤さんよりも、周りのみんなのほうが驚いていた。
「ちょっ……。とつぜん、なに言ってんだおまえ!?」
森が驚いた表情で私を見る。松も、
「つーか、おめぇ、名前すら覚えられてなかった相手を誘うか!? なんで!? 俺が探してくるって言ったばっかだし！」
――うん、なんでだろう……。
いや、違うんだ。なんとなく話さなきゃいけないと思っただけだったんだ。
「え、えっと……」
華藤さんは困惑顔。
「えっと、ごめん、その、えーっと……」かく言う私も困惑。「と、とりあえず、その、部活メンバー集めてるんだけど、入ってくれると嬉しいかなって」
彼女は私を見ると、その困った表情のまま、
「えっと、私、美術部入ってるので……」
――あー、うん。知ってた。
私は苦笑いを浮かべると、
「あ、そ、そうだよね。そうか……」
なんとなく気まずくなり、沈黙が訪れた。
それを、華藤さんが破る。
「あ、じゃあ、私、教室に忘れ物を取りに行くところだったので……」
「あ、うん。なんかごめんね」
「いえ……」
彼女は軽くお辞儀をすると、私の横をすり抜け教室へ向かう――ところだったが、私のすぐ後ろにいた森に見事にぶつかった。
「うわ！」
「きゃ……！」
カシャン……！
なにかが落ちた音がした。
「大丈夫!?」
慌てて振り向くと、華藤さんはその場に蹲っていた。
「あ、大丈夫か!?」
森がしゃがんで華藤さんの顔を覗き込む。
彼女の足元に転がっていたのは、さっきまで彼女の掛けていたメガネだった。ぶつかったときに落としたのはこれのようだ。彼女はそれを拾い上げると、すっくと立ち上がった。
「……大丈夫」
そう一言だけ告げる。
その言葉を聞き、森もゆっくり立ち上がった。「なんか悪かったなぁ」
しかし、彼女は身動きせず、そのまましばらく下を向いていた。打ち所でも悪かったのか、心配になる。
「本当に大丈夫？」
彼女の肩を掴んだそのとき。
「……ふふ。面白そうじゃん」
――ん？ 聞き間違いだろうか……。
華藤さんがなにかつぶやいたような気が……。
彼女は顔を上げると、なにが起きたのか、とつぜん大きな声で笑い出した！
「あははははー！ とつぜんなに!? 部活ぅ!? いいよ、入ってもいいよぉ！」
「え？ え？ えぇ??」
みんなが驚きと困惑の入り混じった表情で顔を見合わせる。
彼女はそんなことをこれっぽっちも気にせず、楽しくてしょうがないって顔をして続ける。
「入ってもいいよぉ。ただし、私の出す条件をクリアしたらねぇ！」
――え、え？ なに？ 条件？
そして、そのとき、私は気付いた。
――これだ。
昨日、美術室前ですれ違ったときに感じた違和感を思い出す。
――これだったんだ。昨日見たメガネを掛けていない華藤さん！
「いいよ！ 条件をクリアして、面白いの見せてよぉ！」
「早くもあと２人ーっ！ あと、誰を入れる!?」
すでに放課後。１年Ｅ組の教室には、ほかの部があるメンバー以外――私と森、そして茜さん、サッカー部がお休みの松とバドミントン部がお休みのあすちゃん、ついでに宵ちゃんが残っていた。つまり、葉山以外の部活メンバーだね。
「なに。いつの間に話が進んでんの？ あたし、まったく聞いてないんだけど」
宵ちゃんは不機嫌そうだ。私は苦笑いをして、
「だ、だって。宵ちゃん、昨日なんかすぐ帰っちゃったじゃん」
「そりゃ見たい番組があったんだから仕方ないでしょ」
悪びれた様子もなく、あっさりそう答える宵ちゃん。
「まぁ、その間にいろいろあって、茜さんが入部して、ほかに４人の新メンバーを入れなくちゃいけなくなったの。で、今朝、草薙 松と、このあすちゃんが入部してくれたと」
「あ、よろしく」
宵ちゃんに頭を下げるあすちゃん。宵ちゃんはあまり興味なさそうに「よろしく」と一言答えただけだった。
「まぁ、そんなこんなで。ほかに２人、誰か心当たりある人!?」
元気良く、腕を上げて訊いてみる――が、誰も反応ナシ。空元気ですが、切ない。
悲しくなって、窓から外を眺めていると、
「あ、あの」あすちゃんが片手を小さく上げて、「もしかしたら、いるかも」
「おぉぉぉぉ!? 誰!?」
おもわずみんなしてテンションが上がる。
「それは――」
そうして、あすちゃんに言われるまま、やって来たのは体育館。
そこではバスケットボール部、バレーボール部などが練習を行っていた。
しばらくぼーっと眺めていると、バスケットボール部が休憩に入った。その隙に、あすちゃんが１人の部員に話しかける。――誰？
「高木？」
森が名を呼ぶ。『高木』っていうの、あの人？
あすちゃんとその人は少し話してから、こっちへとやって来た。
「バスケ部の『高木 緑（たかぎ みどり）』君。入ってくれるみたいよ」
「おう。よろしく」
とても背の高い彼はその細長い腕を上げて、そう挨拶した。
「ねぇ、誰？」
こそっと森に耳打ちをして尋ねる。森も小さな声で返事をした。
「バスケ部のヤツに聞いたことあるな、めちゃくちゃ背が高ぇって。たしかＫ組の生徒だよ。兄が生徒会長だとか？」
「つか、いつの間に飛鳥と仲良くなったんだよっ！」
いつの間にか松も会話に混ざってきて、不機嫌そうに言った。
――たしかに、ほかのクラスの生徒なんて、とくに接点ないんじゃ。いつの間に仲良くなったんだろう。部活が同じ体育館だからかなぁ？ それにしても、なぜこの人……。
「ふーん……。まぁいいんじゃない？ これであと１人じゃん」
珍しく（？）肯定する宵ちゃん。
こうあっさり入部してくれたり、いろいろと気になる部分はあるけれども。
「うん、そうだね。これであと１人！」
――着ぐるみ理事長が期限は１週間とか言ってたけど……こりゃぁ１週間もいらないんじゃないの!?
逆に、スムーズに行き過ぎて怖い気もするけれど、そんなのは考えないことにしよう。
私達は高木君に部活の詳細（詳細ってほどのものもないけど）を伝え、お礼を言ってから、体育館を後にした。
１度教室に戻ってから、今度は部室へと移動する。廊下を歩きながら、
「あと１人かぁー。けっこう簡単に見つかって助かったよ」
「あすちゃん、ありがとう」
私と茜さんで口々にお礼を言う。あすちゃんはテレながら、
「そんなことないよー。それにしても、あと１人はどうするの？ 誰かいる？」
その話題になった瞬間、沈黙する面々。
「あ、あの……。もうこのさい誰でもいいんじゃない？ ね！」
あすちゃんもけっこう適当なことを言う。
「誰でもって言ってもー！ 難しいよ〜」
「しょーがねーな。俺が探してきてやろーか？」
そんなことを言っていたら、松がそう言ってくれた。――さすがクラスの人気者！ 人脈もあるんだなぁ。
「お。助かったな」
「それじゃあ、松にお願いしようかな〜」
そんな話をしていると、階段に差し掛かった。ちょうどそこへ、１人の女子生徒が降りてきた。
「あ」
おもわず声を漏らす。それは、昨日もすれ違った華藤さんだった。
「華藤さん……」
彼女は名前を呼ばれたことに気付いて、私を見る。
「……なんですか？ えっと……」
「あ、えっと、クラスメートの木谷 笑だよ！」
「あ、すいません……」
思いがけず、声を掛けた状態になってしまった。自己紹介までしちゃったし。
――あ、そうだ。もうこのさい――！
「華藤さん、うちの部入らない!?」
「え??」
「えぇぇ!?」
華藤さんよりも、周りのみんなのほうが驚いていた。
「ちょっ……。とつぜん、なに言ってんだおまえ!?」
森が驚いた表情で私を見る。松も、
「つーか、おめぇ、名前すら覚えられてなかった相手を誘うか!? なんで!? 俺が探してくるって言ったばっかだし！」
――うん、なんでだろう……。
いや、違うんだ。なんとなく話さなきゃいけないと思っただけだったんだ。
「え、えっと……」
華藤さんは困惑顔。
「えっと、ごめん、その、えーっと……」かく言う私も困惑。「と、とりあえず、その、部活メンバー集めてるんだけど、入ってくれると嬉しいかなって」
彼女は私を見ると、その困った表情のまま、
「えっと、私、美術部入ってるので……」
――あー、うん。知ってた。
私は苦笑いを浮かべると、
「あ、そ、そうだよね。そうか……」
なんとなく気まずくなり、沈黙が訪れた。
それを、華藤さんが破る。
「あ、じゃあ、私、教室に忘れ物を取りに行くところだったので……」
「あ、うん。なんかごめんね」
「いえ……」
彼女は軽くお辞儀をすると、私の横をすり抜け教室へ向かう――ところだったが、私のすぐ後ろにいた森に見事にぶつかった。
「うわ！」
「きゃ……！」
カシャン……！
なにかが落ちた音がした。
「大丈夫!?」
慌てて振り向くと、華藤さんはその場に蹲っていた。
「あ、大丈夫か!?」
森がしゃがんで華藤さんの顔を覗き込む。
彼女の足元に転がっていたのは、さっきまで彼女の掛けていたメガネだった。ぶつかったときに落としたのはこれのようだ。彼女はそれを拾い上げると、すっくと立ち上がった。
「……大丈夫」
そう一言だけ告げる。
その言葉を聞き、森もゆっくり立ち上がった。「なんか悪かったなぁ」
しかし、彼女は身動きせず、そのまましばらく下を向いていた。打ち所でも悪かったのか、心配になる。
「本当に大丈夫？」
彼女の肩を掴んだそのとき。
「……ふふ。面白そうじゃん」
――ん？ 聞き間違いだろうか……。
華藤さんがなにかつぶやいたような気が……。
彼女は顔を上げると、なにが起きたのか、とつぜん大きな声で笑い出した！
「あははははー！ とつぜんなに!? 部活ぅ!? いいよ、入ってもいいよぉ！」
「え？ え？ えぇ??」
みんなが驚きと困惑の入り混じった表情で顔を見合わせる。
彼女はそんなことをこれっぽっちも気にせず、楽しくてしょうがないって顔をして続ける。
「入ってもいいよぉ。ただし、私の出す条件をクリアしたらねぇ！」
――え、え？ なに？ 条件？
そして、そのとき、私は気付いた。
――これだ。
昨日、美術室前ですれ違ったときに感じた違和感を思い出す。
――これだったんだ。昨日見たメガネを掛けていない華藤さん！
「いいよ！ 条件をクリアして、面白いの見せてよぉ！」